夜风穿过山口时带着沙粒刮过脸颊的刺感。
囡囡勒住马缰蹄声戛然而止。
她没抬头看天色只是从鹿皮囊里摸出那把青铜小镰刀刀柄上缠着一缕灰白狼毛在风里轻轻晃。
这地方她没来过可脚下的土踩上去像有记忆。
碎石堆后露出半堵塌墙缝隙里钻出几根枯草随风摆动得不自然。
她翻身下马靴底踩进泥缝弯腰拨开乱草。
石碑斜埋在土中一半已被风沙掩埋。
她用刀背刮去苔痕指腹顺着凹刻的纹路滑过——一道弯曲的弧线末端分叉如尾是狼形图腾。
和她刀柄上的狼毛出自同一支血脉。
她蹲下身从怀里掏出一块炭笔头在陶片上描下轮廓。
麦穗教过她认不清字就先记形。
风吹得陶片发凉贴在掌心像块冰。
远处传来马蹄声慢而沉像是不愿惊扰这片荒地。
囡囡没回头手却按住了刀柄。
等那声音停在身后五步远她才缓缓起身。
“是你。
”她说。
那人牵着一匹瘦马胡须花白左耳缺了一角。
他看见囡囡手中的刀目光落在那缕狼毛上忽然松了缰绳双膝触地。
“我答应过她。
”男人声音哑得像磨石“若再见你要说真话。
” 囡囡没动。
她记得这张脸。
八岁那年雪落了一整夜这个男人把她抱上马背用三袋粟米换走了她。
那时她咬破了他的手哭到昏厥。
醒来已在赵家村的灶屋麦穗正往她嘴里喂热粥。
“你说我娘死了。
”囡囡终于开口“死在逃路上。
” 商人低头额前灰发垂下来遮住眼睛。
“她是医女部族被围那天她藏起十个孩子自己引兵走。
”他喉结滚动了一下“我在谷口看见她肩上插着箭还在往前跑。
秦军追上来时她跳下了断崖。
” 风忽然大了些吹起他的衣角。
他抬起手指向东南方一道裂谷:“他们没找到尸首。
第二天我去寻看见一群狼围着崖底没有一只动她。
有一只用尾巴盖住她的脸像是……护着。
” 囡囡的手指收紧刀柄硌进掌心。
她想起小时候发烧麦穗守在床边一遍遍替她擦汗。
有次她迷糊中伸手碰到的是粗糙的布巾不是母亲的手。
但她活了下来。
“你怕我说谎?”商人忽然问。
囡囡没答。
她盯着他袖口磨损的边角那里沾着一点黄泥和脚下这片土地颜色一样。
“你要是想骗我不会专程来这儿。
”她说“也不会跪。
” 商人抬起头眼角皱成深沟。
“她最后说的话是让我把你送去南方。
越远越好。
她说汉人村里有个女人能让人吃饱饭。
” 麦穗的名字没出口但两人心里都清楚。
囡囡解下腰间水囊递过去。
商人接过喝了一口喘了口气。
“这些年我绕远路就为避开这条路。
今天路过看见烟尘不对劲才过来瞧——是你。
” “你躲什么?” “躲你恨我。
”他说“也躲我自己。
是我带你们南下的也是我把消息漏给了戍卒。
我不知道他们会杀那么多人。
” 囡囡沉默片刻。
她蹲回石碑旁用刀尖一点点剔去缝隙里的硬土。
碑面渐渐露出几个残字歪斜断裂却是匈奴文。
她一个字一个字辨认:「……护幼逃死于谷口」。
手指顿住。
她早知道母亲不在了。
可直到此刻才真正明白她是怎样不在的。
她从头上割下一缕头发缠进狼毛里系紧刀柄。
然后掏出炭笔在石碑背面写下一行秦篆:「吾母匈奴阿兰救孤者」。
笔画生硬最后一个“者”字拖得长了些像划出来的口子。
商人看着那行字忽然从怀里取出一枚骨哨放在唇边吹了一声。
短促低哑不像鸟鸣也不像狼嚎倒像是某种回应。
“这是她常用的调子。
”他说“每晚点火时吹一次孩子们就知道该回来了。
” 囡囡接过骨哨握在手里。
凉的磨得很光滑边缘有牙印。
“你还记得别的吗?” “记得她煮药的样子。
”商人说“用铁锅熬艾草和苍术加一点盐。
她说这样能防瘟疫。
我还记得她走路总比别人慢一步因为要回头看有没有人掉队。
” 囡囡把骨哨收进怀里。
她站起身拍掉膝盖上的土。
“我要回去了。
”她说。
商人点点头没问去哪儿。
他牵起马转身要走。
“等等。
”囡囡叫住他“你当年为什么要答应她?” 他停下背对着她站了好一会儿。
“因为我女儿也死在那场围剿里。
”他说“她临死前抓着我的手叫我帮别人的孩子活下去。
你娘把我从雪堆里挖出来时我说不出话只能点头。
” 风卷起沙尘在两人之间扫过一道黄线。
囡囡走到他面前将小镰刀轻轻抵在他额前。
这不是威胁也不是行礼。
麦穗说过有些话不必说出口动作就能传意。
商人闭上眼额头贴住冰冷的刀面。
一滴水落在刀刃上很快干了。
她收回刀翻身上马。
“我会回来立碑。
”她说“用石头不是陶片。
” 商人站在原地望着她调转马头。
夕阳压在山脊上把她的影子拉得很长一直延伸到废墟深处。
马蹄踏起尘土沿着来路奔去。
风从背后推着她像有人在轻轻拍她的肩。
她右手握缰左手摸了摸怀里的骨哨。
胸口起伏平稳呼吸不再发紧。
快到山口时她听见远处传来另一阵蹄声方向来自西北。
她勒马侧耳听了一会儿确认不是追兵也没在意。
她继续前行。
天光渐暗第一颗星出现在东边。
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