少年跑得满脸通红嗓子劈了火:“麦穗姐!盐车掉沟里了他们说不修路就不卸货!” 麦穗正把木勺放进清水盆水纹晃了一下她的脸。
她没抬头只将左手腕上那根艾草绳捋了捋顺手从鹿皮囊里抽出一块陶片用炭笔写:存盐三坛日耗两升七日尽。
阿禾赶过来时她已经蹲在灶台边手指点着陶片上的字迹。
“你听到了?”麦穗问。
阿禾点头:“不止是车陷了。
我刚从村口回来盐商的人在隔壁李家村卸了半车明摆着不是运不了。
” “那就是卡我们。
”麦穗把陶片翻了个面又记下一行“共食灶开到第七天饭量翻了三倍他们坐不住了。
” 阿禾压低声音:“你是说……他们怕你越办越大抢了他们的利?” “盐这种东西握在谁手里谁就能让人活也能让人倒。
”麦穗站起身拍了拍裤腿上的灰“他们想饿垮我们先断盐再散人心——老招数了。
” 她转身走向柴房脚步不急不慢。
阿禾跟上去:“现在怎么办?等里正出面?” “等?”麦穗冷笑一声“他巴不得我们塌了才好说话。
” 里正当天下午就来了。
他站在灶台前铜杖拄地神情凝重:“盐道不通非人力可改。
你也别逼我。
” 麦穗正在往锅里添水头也没抬:“去年发大水您带人三天抢通桥那时怎么不怕‘非人力可改’?” 里正咳嗽两声:“那是公事这是商贾私运官府不管。
” “百姓没盐吃会抽筋、会浮肿、孩子会哭不动。
”麦穗舀起一勺水泼进锅里“您管的是族规我管的是活人。
要是哪天您儿子跪着求一口咸汤您也跟他说‘非人力可改’?” 里正脸色变了变嘴唇动了动终究没再说什么转身走了。
铜杖敲在地上一下比一下轻。
当晚麦穗召集了六个常来共食灶帮忙的妇人。
她摊开一张羊皮地图——是早年徐鹤留下的陇西地形图边角都磨毛了。
“咱们往北三十里有一条干河床叫白土沟。
”她用炭笔点着一处“我早年路过见那地方土泛白踩上去黏鞋底像是碱土含盐。
” 有人皱眉:“可咱不会熬盐啊。
” “我会。
”麦穗说“小时候在老家见过人煮盐土提盐粒原理一样——取土、泡水、滤渣、熬干。
” 另一个妇人迟疑:“万一白跑一趟呢?” 麦穗看着她:“那你回家等着看盐商什么时候大发慈悲。
等你娃舌头没了味觉记得回头跟我说一声。
” 第二天一早五辆独轮车吱呀吱呀出了村东口。
车上装着陶锅、扁担、麻袋、铁铲还有几坛备用水。
麦穗带头阿禾紧随其后六个妇人分成两组轮流推车。
路上尘土扑脸太阳晒得人眼花但没人喊累。
走到二十里处有个妇人突然停下:“麦穗你看那边!” 众人顺着她指的方向看去远处一片荒滩地面像撒了一层霜阳光照上去泛着刺眼的白光。
麦穗快步走过去蹲下抓起一把土捻碎凑近鼻子闻了闻——一股淡淡的咸腥味。
她掏出随身带的小陶碗加水搅拌静置片刻底部果然析出一层细小的白色晶体。
“是盐。
”她声音不高却让所有人都松了口气。
“能吃吗?”有人问。
麦穗舔了舔指尖沾了点沉淀物尝了尝眉头微皱:“涩有点苦但确实是盐。
滤两遍再熬透就能用。
” 她们立刻动手。
砍枯枝当柴挖浅坑做灶二十口陶锅一字排开架在土台上。
取盐土、泡水、过滤、倒进锅里熬。
第一锅熬了两个时辰底下结出薄薄一层灰白结晶。
“成了!”一个妇人跳起来。
麦穗没笑只拿小竹片刮了点尝了尝:“杂质多还得改进。
” 夜里荒滩上火光连片锅里的水咕嘟作响蒸汽混着咸味飘在空中。
阿禾守在第三口锅旁不停搅动:“按这速度一锅出半斤二十锅就是十斤够村里吃半个月。
” 麦穗裹着粗布披风坐在火边一边记数据一边盘算:“若能在这儿搭个临时棚子轮班熬产量还能翻倍。
” 第三天天刚亮最后一锅盐熬成。
这次颜色雪白颗粒均匀。
阿禾捧着一碗盐迎着晨光看了又看:“比市卖的还干净。
” 麦穗抓了一把攥在手里沙沙作响。
她没说话只把盐倒进准备好的粗布袋扎紧口。
回程路上大家轮流挑担脚步比来时轻快许多。
麦穗走在最前头左腕上的艾草绳被风吹得轻轻晃。
经过一处坡道时她忽然停下。
“怎么了?”阿禾问。
麦穗眯眼望向村口方向——几缕炊烟升起但颜色不对黑中带黄像是湿柴没烧透。
“不对。
”她说“平时这时候共食灶的火早就旺了。
” 阿禾也察觉了:“莫不是……他们真开始减餐了?” 这章没有结束请点击下一页继续阅读!。
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